說到喝普洱茶的功效,幾乎每個茶友都能聊上幾句,身邊朋友的案例、茶商的大力宣傳、茶葉專家的健康講座等,都或多或少會涉及到這個話題。從20世紀(jì)起,科研界就對茶葉的藥用物質(zhì)和治療機(jī)理進(jìn)行了深入研究,如茶多酚、茶紅素、L-EGCG等。在這其中,對普洱茶的專項研究起步雖晚,卻取得了不少成果。這些成果表明,普洱茶中含有的各類植物營養(yǎng)素,是能夠作用于人體并產(chǎn)生實際功效的。
古人與現(xiàn)代人的保健需求
自古以來,西藏民間就流傳著“加察熱(茶是血),加霞熱(茶是肉),加梭熱(茶是命)”這樣的說法,一直以來,他們認(rèn)為普洱茶是一種能“解牛羊毒”且功能強大的健康飲品。
到了清朝,普洱茶“解油膩、消食、解酒”的功能性更是被發(fā)揚光大,翻越了重重大山,成為了紫禁城中的無上貢茶,迎來了普洱茶史上的第一次輝煌。而普洱貢茶在清宮受歡迎的原因,是因為滿族是游牧民族出身,膳食結(jié)構(gòu)上也是以肉食為主,需要普洱茶來消食解膩,促進(jìn)身體健康。
得益于在京城中的繁榮,普洱茶開始被越來越多的人所關(guān)注,阮福的《普洱茶記》、藥學(xué)家趙學(xué)敏的《本草綱目拾遺》都有記錄下普洱茶這一強大的功能。清末后,普洱茶傳向南方,走向了更加廣闊的東南亞地區(qū),在香港地區(qū)扎根落戶,當(dāng)?shù)匾惨恢绷鱾饔泻绕斩枘軠p脂減肥,乃至緩解高血壓的說法。
直到20世紀(jì)末,隨著經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展,我國居民的膳食結(jié)構(gòu)得到了極大改善,漸漸地許多富貴病開始出現(xiàn),而普洱茶也于此時崛起,與其消食解膩的功能也不無關(guān)系。
不過以上這些歷史,雖然包含了大量有關(guān)普洱茶功能性的論斷,但卻沒有指出這種結(jié)論的依據(jù),因此只能歸于“經(jīng)驗科學(xué)”,仍需要“實驗科學(xué)”加以驗證。而經(jīng)驗與實驗的最大區(qū)別就在于,實驗以數(shù)據(jù)模型為依據(jù),經(jīng)驗卻以個體感受為依據(jù)。理性實驗建立在感性經(jīng)驗之上,兩者經(jīng)常能相互驗證,并得出相似結(jié)論。
普洱茶也不例外,隨著生物技術(shù)的進(jìn)步,科研界對普洱茶的功能性認(rèn)知進(jìn)一步加深,發(fā)現(xiàn)了一種能對抗衰老、延長壽命的植物營養(yǎng)素:——初級與次級代謝產(chǎn)物。
植物營養(yǎng)素與次級代謝物
食物含有的各類養(yǎng)分統(tǒng)稱為營養(yǎng)素,維持人體生命運轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)營養(yǎng)素目前可分為水、碳水化合物、脂類、蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)、微量元素、維生素和膳食纖維。[1] 而很多植物除了含有這些基礎(chǔ)營養(yǎng)素外,還含有“獨家”營養(yǎng)素,如蒜類的大蒜素,西紅柿的番茄紅素、蛹蟲草中的蟲草素、茶葉中的茶多酚和茶皂苷等。[2]
這些植物營養(yǎng)素都屬于初級代謝物,效用雖各不相同,但都對人體大有裨益,一些學(xué)者視其為最珍貴的天然物質(zhì),甚至稱其為“植物黃金”。
而普洱茶,就是含有植物營養(yǎng)素品類最多、含量也最高的茶葉,有人可能認(rèn)為這是夸大其詞,亦或是自賣自夸,但我們確實可以從茶多酚上來驗證這一事實。
茶多酚(TP, Tea Polyphenols)是知名度最高的茶葉營養(yǎng)素之一,按化學(xué)結(jié)構(gòu)不同,科學(xué)家將茶多酚細(xì)分為L-EGCG、兒茶素、花青素類等不同品類。[3]首先是L-EGCG,這是《茶葉化學(xué)》教科書唯一提到的抗癌物質(zhì),從研究初期的抗氧化研究,到最新發(fā)現(xiàn)的預(yù)防重大疾病機(jī)能,L-EGCG的意義十分重大。[4]其次是兒茶素這個大家族,有學(xué)者認(rèn)為這是茶葉中藥效最好的一類活性成分,具有防血管硬化、降血脂、消炎抑菌、防輻射、防癌等功能。[5] 最后是花青素,這是一種可溶于水的天然色素,具有抗氧化,抗輻射,抵抗紫外線等功效,目前已經(jīng)能穩(wěn)定提取,并被廣泛用于保健品和美妝產(chǎn)品中。[6]
此外,茶葉中的植物營養(yǎng)素中,還有近三十種氨基酸,十幾種生物堿,以及茶多糖,γ-氨基丁酸,茶黃素,茶氨酸等有益物質(zhì)。
普洱茶的原料屬于大葉種,葉片碩大,海綿體肥厚,所含茶多酚類化合物多達(dá)干茶的三分之一,是所有茶類中最高的。[7]
喝其他品種的茶葉時,人體想吸收這些植物營養(yǎng)素,還要再克服一大難題:脂溶性植物營養(yǎng)素不溶于水,日常沖泡很難提取出有益成分被人體吸收。而普洱茶則沒有這樣的擔(dān)憂,這得益于其以揉捻曬青為核心的加工工藝,能將大量不溶于水的脂溶性物質(zhì),轉(zhuǎn)化為易吸收的水溶性物質(zhì),也讓茶品更加耐泡。因此,得益于大葉種和特殊工藝的雙重加持,普洱茶成為了植物營養(yǎng)素含量最多的茶葉,這些不能由人體合成的有益物質(zhì),能提高我們的免疫力,并增強體質(zhì)。
具體到品類,新普洱生茶含有的植物營養(yǎng)素最多,其次是普洱熟茶,最次是普洱老茶,不過在另一個層面——次級代謝產(chǎn)物這一重要物質(zhì)上,普洱老茶卻是含量最多的。
次級代謝物
未經(jīng)發(fā)酵的茶葉中,含有的植物營養(yǎng)素大多為初級代謝物,而普洱茶在發(fā)酵過程中,初級代謝產(chǎn)物則會被轉(zhuǎn)化、降解、縮合為特有的次級代謝產(chǎn)物。[8]
次級代謝產(chǎn)物是一個已經(jīng)有兩千多個成員的大家族,而且還有很多品類是目前研究沒有發(fā)現(xiàn)和觸及到的。這些“小家伙”的相對分子質(zhì)量極小,但活性極強,經(jīng)常以小分子狀態(tài)依附在大的聚合物上,對人體產(chǎn)生諸多益處。[9]
僅目前發(fā)現(xiàn)的次級代謝產(chǎn)物的效用,就包含激活淋巴系統(tǒng)、增強人體免疫能力、控制膽固醇、調(diào)節(jié)造血功能、調(diào)節(jié)人體神經(jīng)中樞、神經(jīng)末梢和降低高血壓等功能。[10]
以“后陳化”為核心的普洱茶,正是這些次級代謝產(chǎn)物的富集體,如普洱熟茶的微生物發(fā)酵過程、普洱生茶的自然發(fā)酵過程,都會生成多不可計的次級代謝產(chǎn)物。這是因為普洱茶的后陳化屬于半?yún)捬跣桶l(fā)酵,在這個過程中,普洱茶的色澤逐漸轉(zhuǎn)化,其含有的大量植物營養(yǎng)素,也會由初級代謝產(chǎn)物向次級代謝產(chǎn)物轉(zhuǎn)變。
其中最具代表性的例子就是茶多酚的轉(zhuǎn)化。研究發(fā)現(xiàn),普洱新茶的茶多酚普遍在25%以上,而經(jīng)過50年陳化后的普洱老茶,茶多酚的含量會降到5%以下。[11] 這些茶多酚不是憑空消失了,而是轉(zhuǎn)化成了更加珍貴的活性成分,有降壓效用的γ-氨基丁酸以及有抗癌功效的茶紅素基團(tuán)就是其中的代表。
γ-氨基丁酸(γ-aminobutyric acid,簡稱GABA)是一種有效的降血壓成分,其能作用于脊髓的血管運動中樞,有效促進(jìn)血管擴(kuò)張。普洱茶的原料——云南大葉種鮮葉在厭氧密閉環(huán)境中,就會自發(fā)生成γ-氨基丁酸 ,這一成分并不是普洱茶獨有的,比如降壓藥方中的黃芪,其有效成分即為γ-氨基丁酸。
進(jìn)一步的研究表明,不止是尚未處理過的鮮葉,普洱生茶的后發(fā)酵和普洱熟茶的渥堆發(fā)酵,都存在厭氧加工工序,都會有效增加茶葉中的γ-氨基丁酸含量。[12]
茶紅素(TRS),是一種在普洱茶和紅茶中都廣泛存在的化合物,科研界認(rèn)為其是茶葉中價值最大的物質(zhì)之一,能治療癌癥,清除DPPH自由基。[13]也有科研報告指出,普洱老茶和普洱熟茶中富含的茶紅素,能明顯改善細(xì)胞壓積、血漿黏度、紅細(xì)胞電泳情況,從而緩解高血壓人群的并發(fā)高黏血癥狀。[14]從理化角度上看,茶紅素是異質(zhì)類型的酚性酸性色素的統(tǒng)稱,,包括多種異源物質(zhì),相對分子質(zhì)量從700~40000不等,可以看做茶色素中的某種混合物。
在探索茶紅素的形成機(jī)理上,科研界此前一直是按照紅茶的發(fā)酵模型研究的,也就是先產(chǎn)生茶黃素,茶黃素轉(zhuǎn)化為茶紅素,茶紅素再轉(zhuǎn)化為茶褐素的過程。但隨后的研究中發(fā)現(xiàn),茶紅素的性質(zhì)是極不穩(wěn)定的,極易轉(zhuǎn)化為茶褐素,在對紅茶的各類檢測中,也是只能找到轉(zhuǎn)化后的茶褐素,而茶紅素卻不見蹤影。
而茶褐素的出現(xiàn),意味著紅茶的色素演化已經(jīng)結(jié)束,再往下就是霉變,這也是那次“大圍攻”中,一些江浙專家聲討普洱茶不存在越陳越香的所謂依據(jù)之一。
在這一研究課題由紅茶轉(zhuǎn)向普洱茶時,茶紅素的研究才出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī),不過兩種茶類的茶紅素生成機(jī)理是完全不同的。色素演變的前半段中,普洱茶與紅茶的表現(xiàn)大致相同[15],重點是后半段的差異,相對于紅茶的直接轉(zhuǎn)化,普洱茶中的茶紅素還經(jīng)過了一個“折回演化”的過程。 而在湯色變化上,這一變化則更加明顯。在陳放初期,普洱茶中的茶黃素居多,湯色表現(xiàn)為桔黃,當(dāng)陳放一段時間后,茶紅素的出現(xiàn)會使湯色變化為桔紅色。當(dāng)普洱茶進(jìn)一步轉(zhuǎn)化時,茶紅素便占據(jù)上風(fēng),湯色也變?yōu)榘导t,而當(dāng)普洱茶轉(zhuǎn)化到了某個臨界點時,茶湯的通透度和紅亮度反而會逐漸提高,變幻得紅亮剔透。
這一色素演化過程,可以總結(jié)為:茶黃素→茶紅素→茶褐素→茶紅素,需要強調(diào)的是,普洱茶的發(fā)酵后期,茶褐素經(jīng)氧化作用,再次析出了茶紅素。
這就是普洱茶獨有的茶紅素形成機(jī)理,它不僅驗證了“普洱老茶茶湯的紅亮度,高于普洱新茶”這一現(xiàn)象的合理性,還形成大量茶紅素,對人體產(chǎn)生諸多好處。
而此時普洱茶對人體的功能性,就再次提升了一個效能,不僅能提高人體的免疫力,而且對高血壓,高血脂,糖尿病,痛風(fēng)等富貴病都能起到輔助治療的作用。
需要說明的是,普洱茶中的次級代謝產(chǎn)物,雖然“靶向性”非常強,但基本都為痕量和微量級,在人體上的作用仍不明顯,不如特效藥物。[16] 不過,這些次級代謝物的類型又堪稱海量,不同類型的藥用成分,其靶向作用也各不相同,將所有的力量匯聚到一起,又真正形成了“藥性”。[17]
相對于藥與保健品來說,普洱茶等天然食品具有無害性,長期飲用,也不會像服用藥物一樣,增加肝腎負(fù)擔(dān),提高人體耐藥性,降低人體免疫力。而且,這還不是普洱茶效用的全部,最近科研界也有一些新設(shè)想,比如能否以超臨界萃取等高新技術(shù),保留普洱茶中的某一特效成分,從而將其功能性無限放大?如以L-EGCG為主要成分的抗癌茶、以γ-氨基丁酸為主的降壓茶、以茶酵母為主的減肥茶、以茶多糖為主的降糖品飲、能保護(hù)前列腺的槲皮素茶等,也讓人充滿了期待。
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普洱茶的健康功效,一直是廣大茶友關(guān)心的熱點話題,在科研界,也有許多專家學(xué)者在不斷探索著普洱茶與人體健康之間的關(guān)系。本篇文章,便是作者在尋找了大量科研資料的基礎(chǔ)上寫成的,有助于我們了解普洱茶如何讓我們更加健康。
本文作者并非學(xué)術(shù)人士,在本文的表述上存在一些不足,例如有關(guān)微生物在普洱茶轉(zhuǎn)化方面的作用等。但科學(xué)的探索永無止境,所有的結(jié)論也都可能在不斷的探索中被修正。我們刊發(fā)此文,也是希望與大家不斷探討普洱茶與健康的話題,希望在大家的討論之下一起不斷接近真相,揭示普洱茶的健康“密碼”。
原文刊載《普洱》雜志
2022年10月刊
作者丨陸離
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